A la mort du caïd Pépé le Moko, tué lors d'une fusillade avec la police, sa famille se met en quête d'un successeur. Pour tenir ce rôle, le gang décide de désigner un parent éloigné, Antonio, alias «Totò», un homme-orchestre ambulant vivant à Naples qui devient malgré lui le caïd de la Casbah...