Le plus grand animal terrestre, l’éléphant menace aujourd’hui la survie d’un autre géant de son écosystème, le rhinocéros, lui dérobant une partie de sa nourriture de prédilection.
Il y a 60 millions d'années, un serpent géant, le titanoboa, a vécu en Amérique du Sud. Les restes de 28 spécimens ont été découverts dans une mine en Colombie. La disparition des titanoboas reste encore largement mystérieuse mais semble directement liée à la perte de leur habitat. Trente millions d'années plus tard est apparue au Pakistan une espèce de rhinocéros géants, le balouchitère.
Les océans de la planète ont été dominés pendant plus de 20 millions d'années par un requin géant de 16 mètres et 60 tonnes, le mégalodon. Ce super-prédateur, aux dents énormes, se nourrissait de baleines et de dauphins à un rythme infernal pour faire tourner son organisme titanesque. Des paresseux géants, aussi haut que des éléphants, sont apparus en Amérique du Sud il y a 10 millions d'années.
Le cachalot et le requin blanc dominent les océans depuis des millions d'années. Ils n'ont guère de prédateur en dehors des premières années de leur vie sinon l'homme, qui menace leur survie. Leurs ancêtres étaient encore plus redoutables : ceux des cachalots arboraient des dents impressionnantes et ceux des requins blancs, les mégalodons, mesuraient jusqu'à 18 mètres et pesaient près de 60 tonnes.
L'éléphant menace la survie du rhinocéros en lui dérobant une partie de sa nourriture de prédilection. Mais l'éléphant n'a pas toujours été l'espèce dominante. Par le passé, des ancêtres du rhinocéros qui pesaient 20 tonnes, soit quatre fois le poids d'un éléphant, ont dominé l'Asie. Ils se sont éteints lorsque leur écosystème ne leur a plus fourni la ressource nécessaire à leur énorme appétit.
Paul-Aurélien Combre
RĂ©alisateur
Nicolas Bazeille
RĂ©alisateur