Née en 1895 sous le nom de Chen Xiuqing, Pan Yuliang devient orpheline à 8 ans. À 13 ans, elle est vendue à une maison close, où elle restera jusqu’à ses 18 ans. C’est alors qu’un riche fonctionnaire la rachète, l’épouse et lui donne sa chance. Elle adopte le nom de Pan Yuliang et consacre sa vie à sa passion : la peinture.