Dans une école de danse à Florence, de jeunes artistes en formation subissent la tyrannie de monsieur Rigadon, maître avare et sans scrupules. Ses affaires vont mal et son autorité est souvent bafouée par ses élèves. Alors qu'ils ont faim et froid, l'amour et l'art s'affirment comme des leviers d'émancipation.