Philadelphia
Andrew Beckett, un jeune et brillant avocat qui travaille au sein d'un grand cabinet, se voit confier une affaire de toute première importance. Son licenciement brutal suit de peu cette consécration. Andrew ne se fait pas d'illusions. Charles Wheeler, son patron, ne l'a pas congédié pour faute professionnelle mais par haine viscérale des homosexuels et parce qu'il a appris qu'il était séropositif. S'appuyant sur la loi contre les discriminations, Andrew intente un procès et confie ses intérêts à un jeune avocat noir, Joe Miller, dont il ébranle peu à peu les préjugés et le conformisme. Son état de santé, cependant, se dégrade inéluctablement...