Il y a 80 ans, le 26 avril 1945, le Maréchal Pétain était de retour en France, quelques jours avant la capitulation de l’Allemagne nazie. Il imagine encore à l’époque qu’on va l’accueillir avec quelques égards. Aux yeux des Français, est-il un traître ? un collabo ? le héros de la guerre de 14-18 ? Un peu tout cela à la fois ? La question divise au sein des familles. Encore aujourd’hui, la figure du Maréchal, ou du moins ses idées contribuent à irriguer une partie de l’extrême-droite française.
Après la guerre de 14-18 Philippe Pétain est une gloire nationale qui a soif de pouvoir. Cantonné à des rôles " décoratifs" il attend son heure, développant de plus en plus des idées antirépublicaines. Pour lui, la démocratie pervertie la France et serait la cause d'une décadence morale et...militaire. La défaite face aux nazis va lui donner l'occasion de prendre le pouvoir et d'appliquer son programme.
Philippe Pétain a tous les pouvoirs. En octobre 1940, il serre la main d'Hitler et entame une politique de " collaboration" qui, l'espère-t-il, améliorera le sort des français. Les nombreux revers de cette politique ne l'empêcheront pas de refuser de rejoindre le camp américain en novembre 1942, quand la guerre semble prendre un tournant défavorable aux allemands. Jusqu'au bout, il s'entêtera dans sa politique de collaboration et ratera plusieurs fois le " train " de l'histoire, tout en continuant à accuser la " République" d'être responsable des malheurs de la France.
Le régime du Maréchal s'est écroulé, il est l'heure de rendre des comptes. L'ancien héros de la grande guerre se retrouve sur le banc des accusés à l'âge de 89 ans. Il meurt à 95 ans, en 1951, sans avoir exprimé le moindre regret sur sa politique pendant la seconde guerre mondiale. En 1995, l'Etat français finira par reconnaître son implication dans la déportation des juifs pendant la seconde guerre mondiale. Après le décès du Maréchal, son nom continue de hanter le débat public...réapparaissant à chaque fois que des idées d'extrême droite tentent de reprendre place dans la vie politique française.
En publiant dès octobre 1940 un " statut des juifs", Philippe Pétain signifie qu'il considère que les juifs ne sont pas des français comme les autres. Au fil des mois, il acceptera de " livrer" des juifs aux allemands et prétendra ne " donner" que des étrangers pour protéger les juifs français. Cette politique de déportation finira par choquer la population française et les rafles de l'été 1942 sonne la fin de l'adhésion de l'opinion publique au régime du Maréchal.
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