À partir des mémoires du commissaire, les interrogatoires de police et le procès, les reconstitutions restituent l’atmosphère des années 1940 et donnent chair au duel que se livrent le médecin criminel frappé par la folie et le commissaire rusé et déterminé.
En mars 1944, dans Paris occupé, le commissaire Massu, chef de la Brigade criminelle, est appelé sur une scène de crime particulièrement macabre. Dans la cave d’un hôtel particulier, des corps sont en train de brûler. L’immeuble appartient à un certain Docteur Petiot. Et le médecin est introuvable... Massu met tout en œuvre pour le retrouver.
Sur le quai de la gare d’Auxerre, Massu est sur le point d’arrêter la femme du Dr Petiot. Le commissaire, célèbre pour mener ses interrogatoires avec une grande habileté, espère lui soutirer des informations capitales pour retrouver son principal suspect. Mais Georgette Petiot sait-elle qui est vraiment son mari ?
Deux ans après la découverte du charnier de la rue Le Sueur, Marcel Petiot est jugé pour 27 assassinats. Le procès du “monstre”, comme le surnomment les journalistes, attire une foule de curieux. L’accusé ne semble pas impressionné : il provoque, ironise et se complait dans un étrange système de défense. Petiot affirme avoir tué pour aider la résistance. Les jurés vont-ils le croire ?
Grâce aux aveux de Maurice, le frère du docteur Petiot, les enquêteurs réussissent à retrouver les valises des victimes de la rue Le Sueur dans un grenier. Le commissaire Massu espère que ces valises vont lui permettre d’identifier les victimes. Petiot, quant à lui, est toujours introuvable.