Forte de six siècles d'exercice, l'inquisition apparaît comme la machine répressive la plus implacable de l'histoire européenne. Le documentariste Stan Neumann raconte les origines et l'évolution de cette "police des âmes" à la fois secrète et spectaculaire, dont le monde d'aujourd'hui porte toujours l'empreinte.
Fondée par le pape Grégoire IX en 1231, l'inquisition connaît d'abord des débuts chaotiques. Dans les premiers temps, des émissaires sont envoyés sur le terrain pour éradiquer les "foyers d'hérésie" apparus en Italie, en France et en Allemagne, communautés de croyants qui contestent le monopole d'une Eglise romaine corrompue et revendiquent un retour à la pauvreté évangélique.
Après les premiers temps de l'inquisition, l'Eglise, pour continuer à asseoir son pouvoir, doit trouver de nouveaux opposants. La sorcellerie apparaît comme une coupable idéale, objet de témoignages particulièrement imagés et d'une foule de procès. A l'inquisition médiévale succèdent les inquisitions espagnole et portugaise, déployant leur arsenal répressif avec une conviction sans égale.
Stan Neumann
RĂ©alisateur
Denis Lavant
Narrateur VF