C'était un vieux rêve de la gauche. L'une des promesses de François Mitterrand, candidat PS à la présidentielle de 1981. Partir à la retraite à 60 ans, au lieu de 65 ans auparavant... et sous réserve d'avoir cotisé 37 ans et demi pour les salariés du public et du privé. François Mitterrand, une fois élu à l'Elysée, tient son engagement. Le 25 mars 1982, la loi est adoptée par ordonnance.