Fille unique, Marie devient princesse héritière à 9 ans et apprend à gouverner en régnant sur sa propre cour. Mais après le mariage d'Henri VIII avec Anne Boleyn - qui a conduit au schisme anglican, et la naissance de leur fille Elisabeth, Marie est rétrogradée au rang de simple dame. A la faveur de plusieurs événements inattendus, Marie est finalement couronnée en octobre 1553, à l'âge de 37 ans.